Belgien

Gent war der erste Tag, und wir haben ihn so verbracht wie alle Tage dieser Reise: ohne Plan, einfach durch die Stadt gelaufen und geschaut.

Was an Gent auffällt, ist, wie historisch es ist. Am Fluss stehen an Graslei und Korenlei die alten Zunft- und Speicherhäuser dicht an dicht, jedes mit seinem eigenen Giebel, und dahinter ragen die Türme der Altstadt auf. Dort sind wir am längsten geblieben.

Der erste Programmpunkt in Brüssel war das Atomium. Gebaut wurde es für die Weltausstellung 1958 als Modell eines Eisenkristalls, hundertfünfundsechzig Milliarden Mal vergrößert, und eigentlich sollte es danach wieder abgebaut werden. Heute steht es immer noch am Heysel im Norden der Stadt.

Wir haben es nicht nur von außen angeschaut, sondern sind hineingegangen. In mehreren der Kugeln sind Ausstellungen untergebracht, verbunden durch Röhren mit Rolltreppen, und man läuft sich von Kugel zu Kugel durch das Gebäude. Zum Schluss sind wir noch einmal ganz hoch in die oberste Kugel gefahren, von der aus man über ganz Brüssel schaut.

Der Grand-Place ist der Marktplatz von Brüssel und gehört zu den schönsten Plätzen Europas: auf der einen Seite das gotische Rathaus mit seinem fast hundert Meter hohen Turm, rundherum die Zunfthäuser mit ihren vergoldeten Fassaden.

Wir waren an diesem Tag zweimal dort. Mittags, nach dem Atomium, sind wir von hier aus losgeschlendert, durch die Altstadt und über die Weihnachtsmärkte, die im Dezember überall in der Innenstadt stehen.

Abends sind wir zurückgekommen, und da war der Platz ein anderer. Im Advent wird das Rathaus mit einer Licht- und Tonshow angestrahlt, die Fassade wechselt die Farben, und der ganze Platz steht davor und schaut nach oben. Die Show war der Abschluss dieses langen Tages und einer der Momente, die von Belgien geblieben sind.

Vom Grand-Place sind wir hinauf ins Königsviertel gelaufen, zum Königspalast am Rand des Parks von Brüssel. Wohnen tut der König dort nicht, aber es ist der Ort, an dem er offiziell arbeitet und empfängt, und die Fassade ist entsprechend lang.

Von dort ging es weiter nach Osten ins Europaviertel, bis vor das Europäische Parlament. Es ist schon ein eigenartiges Gefühl, vor einem Gebäude zu stehen, das man sonst nur aus den Nachrichten kennt.

Nur ein paar Minuten vom Parlament entfernt liegt das Museum der Naturwissenschaften, und dort sind wir am Nachmittag noch hineingegangen.

Der bekannteste Teil ist der Dinosauriersaal, einer der größten in Europa. Dort stehen unter anderem die Iguanodons von Bernissart, rund dreißig Skelette, die 1878 in einem belgischen Kohlebergwerk gefunden wurden. Wir haben uns die Skelette angeschaut und danach noch den Rest des Museums, in dem es von Tieren bis zu Mineralien sehr viel mehr zu sehen gibt, als man bei einem Dinosauriermuseum erwartet.

Antwerpen war der letzte Tag, und er lief wie die beiden davor: ein kleiner Städtetrip, zu Fuß, ohne festes Programm.

Angefangen haben wir am Bahnhof Antwerpen-Centraal, dessen Halle eher an eine Kathedrale erinnert als an einen Bahnhof. Von dort ging es in die Altstadt zum Grote Markt mit dem Rathaus und den Giebelhäusern und weiter bis an die Schelde. Auf dem Rückweg sind wir über die Meir gelaufen, die große Einkaufsstraße, bevor wir uns auf den Heimweg gemacht haben.